Самые дорогостоящие Олимпийские игры в истории официально стартуют в пятницу: за 16 дней состязаний спортсмены решат судьбу 98 медалей.
На черноморское побережье съезжаются около 2,9 тысяч спортсменов, представителей 15 различных спортивных дисциплин. Церемония открытия начнется в 20:14 по местному времени (в Киеве будет 18:14).
Подготовка к Олимпиаде омрачалась опасениями по поводу обеспечения безопасности, проблемами, касающимися прав человека, и отставанием от планов строительства олимпийских объектов.
Однако потраченные на Олимпиаду 49 млрд долларов превышают в общей сложности затраты на проведение всех проходивших до этого зимних Олимпийских игр.
Канада, Норвегия и Соединенные Штаты считаются наиболее вероятными претендентами на лидерство в общекомандном зачете игр.
Российские спортсмены, чья родина впервые принимает Олимпийские игры после бойкотированных в 1980-м году, испытывают особое давление еще и потому, что от них ждут восстановления репутации после 11 места в общекомандном зачете на Олимпийских играх в Ванкувере.
Россия потратила 978 млн долларов на элитные зимние виды спорта за те семь лет, что шла подготовка к Олимпиаде в Сочи.
Внимание России будет сосредоточено на игре мужской хоккейной сборной, которая после распада СССР еще ни разу не выигрывала олимпийское золото, а также на выступлении фигуриста Евгения Плющенко, которому предстоит сложная задача побороться за "золото" едва восстановившись после травмы.
Норвегия делает ставку на биатлон и состязания лыжников, обеспечивающие основной приток медалей в копилку команды. Канада ждет медалей от шорт-трека, в частности от двукратного олимпийского чемпиона по шорт-треку Шарля Амлена, а также от соревнований по фристайлу и сноуборду.
Соединенные Штаты возлагают большие надежды на соревнования по горнолыжному спорту и бобслею.
В отсутствие травмированной лыжницы Линдси Вонн все внимание американцев будет обращено на чемпионку мира 2013 года в слаломе Микаэлу Шиффрин и сноубордиста Шона Уайта, несмотря на то, что он в среду снялся с соревнований по слоупстайлу.
Тема безопасности в Сочи становится все более обсуждаемой по мере прибытия в город спортсменов и журналистов. В числе угроз – многократные призывы северокавказской группировки "Имарат Кавказ" сорвать Олимпиаду, взрывы смертников в Волгограде, а также предупреждения США о потенциальной опасности применения на борту взрывчатых веществ, спрятанных в тюбики с зубной пастой.
Журналисты, продолжающие прибывать в Сочи, находят свои гостиничные номера неготовыми к приему постояльцев: в здании отеля зачастую продолжаются в авральном режиме работы по установке недостающих деталей, хотя спортсмены в своем большинстве в основном хвалят олимпийские объекты.
Российская оппозиция связывает задержку сдачи олимпийских проектов с коррупцией, которая обошлась гораздо дороже, чем сами спортивные объекты. Предположительно, коррупция поглотила сумму, в три раза превышающую весь бюджет лондонской Олимпиады-2012.