22 декабря 1989 вместе с женой Еленой на вертолете Николае Чаушеску сбежал из охваченного восстанием Бухареста. Однако супругов схватили и после показательного трибунала расстреляли.
Чаушеску правил Румынией с 1965 года, и после падения коммунистических режимов в Восточной Европе, стал единственным, кто попытался удержать власть силой.
Во время подавления восстания по самым скромным подсчетам погибла тысяча человек, еще несколько тысяч получили ранения и пропали без вести.