Клуб "Лестер Сити" совершил, казалось, невозможное, став чемпионом английской футбольной Премьер-лиги (АПЛ). Это первая в 132-летней истории клуба победа в английской высшей лиге.
Вчера, идущий на втором месте в английской футбольной Премьер-лиге клуб "Тоттенхэм Хотспур" сыграл в гостях вничью с лондонским "Челси" (2:2).
После этой ничьей "Тоттенхэм", уже не может за оставшиеся в чемпионате два тура догнать лидеров нынешнего чемпионата команду "Лестер Сити", от которой он отстает на семь очков.
Таким образом, "Лестер Сити" становится чемпионом Премьер-лиги. Церемония награждения новых чемпионов пройдет в субботу, когда "Лестер" в 37-м туре чемпионата у себя дома принимает клуб "Эвертон".
Впервые за 38 лет в Премьер-лиге - новый чемпион. После того, как в 1978 году чемпионом в первый раз стал "Ноттингем Форест, "золото" получали ведущие клубы, ранее уже побеждавшие в чемпионате.
Победу "Лестер Сити" уже называют величайшим и самым невероятным достижением в истории английского и европейского футбола.
"Лестер Сити" навсегда войдет в историю английского футбола как команда, ставшая чемпионом, несмотря на то, что еще в прошлом сезоне она боролась за право остаться в Премьер-лиге.
Бывший форвард "Лестера", "Эвертона" и сборной Англии Гари Линекер назвал эту победу величайшим спортивным потрясением своей жизни.
Еще месяц назад он заявил, что игроки этой команды, которые отнюдь не были звездами до начала чемпионата, находятся "на грани спортивного бессмертия".
"Мне не приходит в голову что-либо, что превосходит это событие в истории спорта. Трудно передать это словами", - сказал Линекер.
В прошлом году Гари Линекер, ведущий на BBC еженедельную телепрограмму "Матч дня", пообещал провести первый выпуск программы нового сезона в одних трусах, если "Лестер Сити" выиграет Премьер-лигу.
Он не отрекается от своего обещания и говорит, что это будет небольшой платой за то огромное удовольствие, которое он получил от победы клуба, за который когда-то выступал.
"Чтобы для такой команды как "Лестер" не только соперничать с гигантами со всеми их деньгами и опытом, но и победить их, - я думаю, это величайшее событие, случившееся когда-либо в футболе", - заявил другой известный футболист, бывший нападающий "Ньюкасла" и сборной Англии Алан Ширер.
До начала чемпионата "Лестер Сити", лишь недавно вернувшийся в Премьер-лигу, был одним из главных кандидатов на вылет, а главного тренера клуба Клаудио Раньери букмекеры называли первым кандидатом на увольнение среди наставников команд высшего эшелона английского футбола.
Перед приходом в "Лестер" Раньери был уволен с поста главного тренера сборной Греции после того, как в июне прошлого года его подопечные проиграли сборной Фарерских островов.
"Назначение новым тренером ("Лестера") Клаудио Раньери пока ничего хорошего в новом сезоне не обещает", - писали футбольные комментаторы перед началом сезона, предсказывая возможные итоги чемпионата.
Придя в "Лестер", Раньери смог менее чем за 30 млн фунтов собрать команду, бросившую вызов элите английского клубного футбола.
При этом в команде не было ни одной футбольной звезды, и было множество игроков, отвергнутых другими клубами.
Стартовый состав команды стоил клубу 22 млн фунтов, то есть в среднем - 2 млн за игрока.
Ведущий бомбардир команды Джейми Варди, играющий теперь в сборной Англии, пришел из клуба "Флитвуд Таун", играющего в третьем эшелоне английского футбола.
Алжирец Рияд Марез, признанный Ассоциацией профессиональных футболистов Англии лучшим игроком сезона, был случайно замечен скаутами "Лестера" во Франции, в клубе второй лиги "Гавр". Рассказывают, что до того, как ему предложили играть в "Лестер Сити", он думал, что этот английский клуб играет в регби.
Теперь к этим новым звездам "Лестера", ярко загоревшимся на футбольном небосклоне, уже присматриваются ведущие европейские клубы.
До начала сезона шансы "Лестер Сити" на победу оценивались букмекерами как 1 к 5000.
Спортивные аналитики говорят, что эта победа означает для "Лестер Сити" потенциальную дополнительную прибыль в 150 миллионов фунтов в виде призовых Премьер-лиги, бонуса за участие в Лиге чемпионов и роста прибыли от продажи билетов на матчи.
Известная рок-группа Kasabian, родом из Лестера, по случаю победы любимой команды 28 и 29 мая даст два концерта на спортивной арене клуба.
Музыканты уже пообещали "самую большую вечеринку, которую когда-либо видел город".
"Такое чувство, что мы - почти центр Вселенной", - признался гитарист группы Серджио Пиццорно.
Мэр Лестера Питер Соулсби пока держит планы празднований в секрете.
"Год назад мы перезахоранивали останки последнего короля Англии, погибшего в битве (Ричард Третий) и очень беспокоились тогда за судьбу нашей футбольной команды, - сказал он. - Весь мир смотрел тогда на нас, и мы думали, что лучше не бывает. Оказалось, бывает".
"Я не верю в чудеса, но то, что случилось - настолько близко к чуду, насколько это вообще возможно", - добавил мэр.
Итак, кто же эти герои, приведшие "Лестер" к чемпионскому титулу?
Вратарь: Каспер Шмейхель, 29 лет - 36 матчей/0 голов
До этого сезона был в основном известен как сын легендарного вратаря "Манчестер Юнайтед" и сборной Дании Петера Шмейхеля. Каспер дебютировал в премьер-лиге за "Манчестер Сити" в возрасте 20 лет, но через четыре года оказался в клубе четвертого дивизиона "Ноттс Каунти". В 2011-м Шмейхель-младший перешел в "Лестер", два года спустя дебютировал в сборной, а в этом сезоне провел 20 сухих матчей.
Правый защитник: Дэнни Симпсон, 29 - 28/0
"Видел, как Дэнни Симпсон выступал за "Куинс Парк Рейнджерс", - сказал недавно бывший хавбек сборной Англии Джейми Реднапп. - Не могу поверить, что это тот же игрок". Еще один футболист, который пришел к успеху извилистым путем. Начал заниматься футболом в академии "МЮ" и провел несколько сезонов в аренде перед тем, как перейти в "Ньюкасл". После бодрого начала его карьера застопорилась, и транзитом через "КПР" Симпсон в 2014 году попал в "Лестер".
Центральный защитник: Уэс Морган, 32 - 36/1
Капитан "лис" дебютировал в премьер-лиге только в возрасте 30 лет, через 15 лет после отчисления из "Ноттс Каунти" за лишний вес. Провел два сезона в полупрофессиональных командах и подписал контракт с "Ноттингем Форест". В 2012-м неожиданно оказался в "Лестере", где под руководством тогдашнего главного тренера Найджела Пирсона превратился в лидера обороны.
Центральный защитник: Роберт Хут, 31 - 35/3
Многие считали, что в 2015 году Хут пришел в "Лестер" доигрывать, ведь его лучшие годы пришлись на начало карьеры. Защитник выиграл два чемпионских титула с "Челси" и в 25 лет в последний раз получил вызов в сборную Германии, за которую провел 19 матчей, в том числе и на домашнем ЧМ-2006. Был основным защитником "Сток Сити" на протяжении шести лет, но покинул клуб из-за травм. Изначально присоединился к "Лестеру" на правах аренды. В этом сезоне пропустил всего ХХ матч в премьер-лиге.
Левый защитник: Кристиан Фухс, 30 - 30/0
Главный весельчак клуба. Перешел в "Лестер" прошлым летом из "Шальке" по приглашению Пирсона, а после увольнения тренера хотел перебраться за океан в MLS, чтобы быть рядом с проживающими в Нью-Йорке женой и детьми. Однако затем решился остаться и неоднократно помогал команде, далеко выбрасывая мяч из-за боковой. Теперь Фухс планирует удивить всех на ЕВРО-2016 в составе сборной Австрии.
Левый полузащитник: Н'Голо Канте, 25 - 35/1
Лучший игрок сезона в премьер-лиге с огромным отрывом от конкурентов, если верить сэру Алексу Фергюсону. В Англию Канте переехал летом 2015 года из скромного "Кана", с которым финишировал лишь на 13-м месте в чемпионате Франции. Талант уроженца Парижа еще только готов раскрыться по-настоящему, но первые серьезные достижения полузащитника не за горами. Он уже дебютировал в сборной Франции, отметив 25-летие голом в рядах национальной команды.
Центральный полузащитник: Рияд Марез, 25 - 35/17
Трансфер родившегося во Франции полузащитника сборной Алжира в "Лестер" вполне мог и не состояться. "Все твердили мне: "Англия - это не твое. Футбол там слишком атлетичный и силовой. Тебе больше подходит Испания", - вспоминал Марез, выступавший до 2013 года за "Гавр" из второго французского дивизиона. Однако техничный и высокорослый хавбек не затерялся на британских газонах и неожиданно вырос в одного из лидеров "Лестера", выиграв в этом году звание лучшего футболиста года в премьер-лиге по версии самих футболистов.
Центральный полузащитник: Дэнни Дринкуотер, 26 - 34/2
Еще один выпускник академии "Юнайтед". Дринкуотер так и не сыграл за родной клуб ни одного матча в чемпионате и отправился в возрасте 21 года искать счастье в "Лестере". Кто знает, как бы сложился его путь, не реши Пол Скоулз ненадолго возобновить карьеру в "МЮ", что поставило под вопрос перспективы юного Дринкуотера (и заодно Поля Погба, сменившего Манчестер на Турин). Прошло четыре года, и вот полузащитник является футболистом сборной Англии.
Левый полузащитник: Марк Олбрайтон, 26 - 36/2
Азы футбола вингер постигал в школе "Астон Виллы", которой симпатизировал с детства, однако за ярким стартом последовал резкий спад и отчасти смена амплуа. В итоге в 2014 году бирмингемцы отпустили Олбрайтона на свободу. Что было разгрузкой зарплатной ведомости для "львов", обернулось находкой для "лис". В первом сезоне на новом месте хавбек играл не так часто, но при Клаудио Раньери вырос в футболиста "основы", где провел почти все матчи золотого розыгрыша премьер-лиги.
Нападающий: Джейми Варди, 29 - 34/22
Забив в 11 матчах подряд, 29-летний нападающий установил рекорд премьер-лиги. Игру в высочайшем темпе он прекрасно сочетает с умением эффективно завершать атаки. В 2012 году был приобретен у клуба пятого дивизиона "Флитвуд", а сейчас громко стучится в двери сборной Англии. Трудно поверить, но еще совсем недавно нападающий сочетал полупрофессиональный футбол и работу по изготовлению медицинских протезов.
Нападающий: Синдзи Оказаки, 30 - 34/5
Прошлым летом за относительно большую сумму был приобретен у "Майнца". Ранее футболист сборной Японии не сумел себя проявить за два года пребывания в "Штутгарте". Забивает 30-летний форвард не так часто, однако его решительность и техника заслуживают всяческой похвалы. "Он всегда находится в штрафной или во вратарской", - отмечал Олбрайтон.
Ключевые запасные
Нападающий: Хосе Ульоа, 29 - 28/6
Аргентинский форвард, сменивший за свою карьеру множество клубов, в сезоне 2011/12 забил 28 голов за "Альмерию" во втором испанском дивизионе. В прошлом году Ульоа сделал очень многое для того, чтобы "Лестер" не вылетел из премьер-лиги.
Защитник/полузащитник: Джефф Шлупп, 23 - 22/1
Уроженец Гамбурга является отличной заменой Фухсу и Олбрайтону. В 2013-м Шлупп побывал на просмотре в "Манчестер Юнайтед", но был отправлен назад. В "Лестере" Шлупп с 12-летнего возраста.
Полузащитник: Энди Кинг, 27 - 23/1
Выступает за "Лестер" дольше всех. В первой команде дебютировал еще в 2007 году, когда та выступала в третьем дивизионе. Футболист, прошедший через академию "Челси", играл в "Лестере" под руководством семи главных тренеров.
Другие
Ричи де Лат (12/1), Нэтан Дайер (12/1), Дэниэл Амарти (5/0), Йоан Беналуан (4/0), Демарай Грей (10/0), Гекхан Инлер (5/0), Андрей Крамарич (2/0), Марцин Василевски (2/0), Джо Доду (1/0).