Праздник был установлен втором президентом Украины Леонидом Кучмой в 1996 году. Предполагалось, что он будет отмечаться ежегодно во вторую субботу сентября. В указе указывалось, что праздник вводится в поддержку инициативы работников кинематографии Украины.
Украинский кинематограф берет начало еще в 1893 году, когда инженер Иосиф Тимченко за два года до братьев Люмьер разработал аппарат "кинескоп", пригодный для киносъемки и кинопроекции. Тогда он сделал первые киносъемки - снял всадников и метателей копий.
Спустя три года в Харькове фотограф Альфред Федецкий снял несколько хроникальных сюжетов, а в декабре 1896 году года устроил киносеанс в Харьковском оперном театре. В этом же году во Львове начались киносеансы французских фильмов в Пассаже Гаусмана (проезд Кривая Липа), которые длились несколько дней.
В 1930 году В Украине появляется первый звуковой фильм - документальная лента Дзиги Вертова "Энтузиазм: Симфония Донбасса", а в следующем году украинским зрителям показали художественный фильм А. Соловьева "Фронт", сообщает Главное со ссылкой на 112 Украина.
С Днем украинского кино поздравил президент Украины Петр Порошенко:
Радий засвідчити, що в національному кіновиробництві відбувся якісний прорив - спільними зусиллями держави і творців кіно сформовано правові засади для його розвитку, у прокат виходять різножанрові стрічки, українські митці успішно представляють нашу країну на міжнародних кінофестивалях. Упевнений, що держава і надалі сприятиме розбудові кінематографічної галузі, її конкурентоспроможності.
Україна нині переживає відповідальний час боротьби з російською агресією, відстоює свій європейський вибір, незалежність та територіальну цілісність. Вдячний митцям, які своїми творами підтримують незборимий дух нації, відкривають світові мужність, гідність і честь українців, їх прагнення жити у вільній справедливій державі.
Давайте сьогодні передамо особливі слова привітання Олегу Сенцову. Україна разом з усім світом продовжуватиме боротьбу за його свободу.