SpaceX впервые протестировала режим посадки первой ступени ракеты Falcon 9 с использованием трех двигателей, сообщил Илон Маск в твиттере. Поскольку посадка была экспериментальной, ступень не сажали на платформу, вместо этого она приводнилась в океане. Предположительно, новая схема позволит экономить топливо в первой ступени и использовать его для увеличения полезной нагрузки, сообщает издание Teslaratti.
This rocket was meant to test very high retrothrust landing in water so it didn’t hurt the droneship, but amazingly it has survived. We will try to tow it back to shore. pic.twitter.com/hipmgdnq16
— Elon Musk (@elonmusk) January 31, 2018Компания SpaceX при разработке ракеты-носителя Falcon 9 закладывала в нее возможность посадки первой ступени для повторного использования. В 2015 году компания впервые провеламягкую посадку первой ступени на сушу, а в 2017 году впервые повторно использовала посаженную ранее ступень. Повторное использование отработавших ступеней позволяет компании экономить на запусках примерно половину средств по сравнению с производством новых.
Обычно посадка первой ступени Falcon 9 происходит по определенному сценарию. После того, как первая ступень отработала, в ней остается небольшой запас топлива; она отделяется от второй ступени и разворачивается. Затем происходит три включения двигателей: изначальное торможение тремя двигателями, второе торможение тремя двигателями перед входом в плотные слои атмосферы и последнее торможение одним двигателем непосредственно перед посадкой на морскую платформу или стартовую площадку.
Испытания экспериментального способа посадки прошли 31 января, при запуске люксембургского спутника GovSat-1. На этот раз первая ступень выполняла последнее торможение перед посадкой не одним, а сразу тремя двигателями. Предположительно, использование трех двигателей позволит сократить время работы двигателей, что позволит начинать торможение ближе к поверхности. Предполагается, что за счет этого можно сэкономить топливо, что в итоге приведет к небольшому увеличению полезной нагрузки во время запусков с возвратом ступени.
Поскольку посадка была экспериментальной, компания решила сажать первую ступень не на морскую платформу, а прямо на воду. Тем не менее, Маск заявил, что ступень не разрушилась во время посадки и компания попытается вернуть ее на берег. Стоит отметить, что компания и раньше проводила тестовые посадки в океан. К примеру, именно так она тестировала посадку в 2014 году — еще до первой успешной посадки на сушу.
Посадка на поверхность воды, а не морскую платформу «Of Course I Still Love You» может также быть связана с тем, что у компании есть всего одна баржа, которая «ловит» первые ступени у восточного побережья США после запуска с мыса Канаверал. Вторая платформа «Just Read the Instructions» находится у западного побережья - на нее садятся первые ступени ракет, запущенных с базы Ванденберг. SpaceX планирует использовать платформу «Of Course I Still Love You» во время первого запуска сверхтяжелой ракеты Falcon Heavy, назначенного на 6 февраля, поэтому, вероятно, компания решила не рисковать баржей в этот раз. Во время запуска Falcon Heavy планируется посадить сразу три сегмента первой ступени: центральный должен приземлиться на платформу в океане, а боковые ускорители обратно на космодром.