Эти проекты ставят своей целью забор проб атмосферы и поверхности Венеры, посадку на астероид и последующее возвращение с образцами его грунта, а также полет на южный полюс Луны – тоже за грунтом.
Предложения являются частью программы "Новые рубежи", цель которой – осуществлять частые и недорогие космические миссии.
НАСА субсидировало более детальный анализ этих проектов с тем, чтобы к середине 2011 года был выбран финалист. Стоимость проекта-победителя не должна превышать 650 млн долларов, а сам запуск планируется на конец 2018 года.
Это обязательные условия программы "Новые рубежи", разработанной специально для краткосрочных и недорогих научных миссий.
Первый проект подразумевает запуск Поверхностного и атмосферного геохимического зонда (ПАГЗ), который должен собрать информацию о химическом составе атмосферы и почвы Венеры.
Второй проект под кодовым названием "Озирис-Рекс" включает облет астероида с последующей посадкой на него и сбором образцов грунта, после чего зонд должен вернуться на Землю.
Третий проект заключается в посадке зонда вблизи южного полюса Луны и сборе пород, которые, по мнению ученых, могли подняться из лунных недр к поверхности.
Каждой команде для дальнейшей детализации своих предложений на будущий год выделено по 3,3 млн долларов.
"Эти проекты вдохновляют и возбуждают молодых ученых, инженеров и общественность, - заявил один из руководителей Директората научных программ НАСА Эд Уайлдер. – Из восьми проектов, предложенных НАСА в этом году, данные три представляют наибольшую научную ценность".
Избранный проект станет уже третьим в программе "Новые рубежи".
Первый проект, получивший название "Новые горизонты", был запущен в 2006 году и к 2015 году должен приблизиться к Плутону.
Второй, названный "Юнона", будет запущен в августе 2011 года. Это миссия по отправке межпланетной автоматической станции на полярную орбиту Юпитера.
Би-би-си