Сегодня 20-я годовщина попытки государственного переворота в СССР.
19 августа 1991 года группа советских руководителей во главе с вице-президентом Геннадием Янаевым объявила о создании Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП) и отстранении от власти президента СССР Михаила Горбачева.
В комитет помимо Янаева вошли премьер-министр Валентин Павлов, министр внутренних дел Борис Пуго, министр обороны Дмитрий Язов, председатель КГБ Владимир Крючков, а также ряд других влиятельных политиков.
20 августа 1991 заговорщики объявили по радио и телевидению, что Горбачев, которого изолировали на даче в Крыму, по состоянию здоровья не может исполнять обязанности президента, в связи с чем полномочия главы государства переходят к Геннадию Янаеву, вводится чрезвычайное положение в отдельных местностях СССР на срок 6 месяцев, а для управления страной создается ГКЧП.
Первыми своими решениями Комитет прекратил деятельность политических партий, запретил проведение митингов и выпуск ряда газет. Прекратили вещание практически все программы телевидения. В крупные города были введены войска.
После создания ГКЧП в Киев прилетел один из его представителей, командующий Сухопутными войками Советского Союза генерал Валентин Варенников. Нависла угроза введения Чрезвычайного положения и силового сценария в случае, если руководство Верховной Рады ослушается и попытается взять курс на отделение.
Сопротивление путчистам возглавил президент РСФСР Борис Ельцин. Он подписал указ, согласно которому создание ГКЧП было квалифицировано как попытка государственного переворота, а союзные органы власти, включая силовые структуры, были переподчинены президенту РСФСР.
20 августа в Москве введен комендантский час. Вокруг Дома советов РСФСР (Белого дома) собрались добровольческие отряды защитников (около 60 тысяч человек) для обороны здания от штурма правительственных войск.
В ночь на 21 августа колонна боевых машин десанта подошла к баррикаде около Белого дома, около 20 машин прорвали баррикады на Новом Арбате, но серьезного штурма принято не было. В результате тех событий погибли трое гражданских лиц.
Утром 21 августа начался вывод войск из Москвы, в 11 часов 30 минут состоялась чрезвычайная сессия Верховного Совета РСФСР, на которой Ельцин заявил об антиконституционности путча.
Сессия поручила премьер-министру РСФСР Ивану Силаеву и вице-президенту РСФСР Александру Руцкому отправиться к президенту СССР Михаилу Горбачеву и освободить его от изоляции.
22 августа Горбачев вернулся в Москву. Заговорщики по приказу президента СССР были арестованы. Им предъявили обвинение по статье 64 Уголовного кодекса РСФСР (измена Родине). Шестерых членов ГКЧП и заместителя министра обороны генерала армии Валентина Варенникова, который помогал им, а также ряд других деятелей (включая председателя Верховного Совета СССР Анатолия Лукьянова) были арестованы по обвинению в захвате власти и государственной измене.
23 августа указом Бориса Ельцина была приостановлена деятельность компартии на территории РСФСР (запрещена 6 ноября 1991). На следующий день Михаил Горбачев заявил об уходе с поста генерального секретаря ЦК КПСС и обратился к членам ЦК с призывом о самороспуске компартии. Деятельность союзных органов власти оказалась парализованной. Реальный центр власти в Москве начал перемещаться к российскому руководству.
Августовский кризис ускорил процессы дезинтеграции и последующего распада СССР. 8 декабря 1991 представители РСФСР, Украины и Белоруссии подписали декларацию о создании СНГ и констатировали распад СССР. 21 декабря 1991 года 11 республик подписали Алма-Атинскую декларацию, в которой излагались цели и принципы СНГ. Последними государствами, ратифицировавшими Алма-Атинскую декларацию, стали Азербайджан (24 сентября 1993 года) и Молдавия (8 апреля 1994 года), до этого являвшиеся ассоциированными членами организации. В 1993 году действительным членом СНГ стала Грузия.